تکنیک‌های رهبری مؤثر را از یک عضو باتجربه‌ی یگان ویژه‌ی نیروی دریایی آمریکا یاد بگیرید.
رهبری یک تیم همواره با چالش‌های فراوان همراه است. شما باید مسئولیت‌های زیادی را قبول کنید، تصمیم‌های سختی بگیرید و بر ناامنی‌های خود غلبه کنید. اما خوشبختانه برای بیشتر ما، این وظیفه مثل انتخاب بین مرگ و زندگی نیست؛ زیرا ما جوخه‌های یگان ویژه‌ی نیروی دریایی آمریکا را در مأموریت‌های عملیاتی پرخطر هدایت نمی‌کنیم!
البته این دقیقاً کاری است که نویسنده، جاکو ویلینک، انجام داده است! ویلینک در تجربه‌ی رهبری یک جوخه‌ی یگان ویژه‌ی نیروی دریایی آمریکا، از تمام مهارت‌های رهبری خود استفاده کرد و معلوم شد که همین مهارت‌ها را می‌توان در حرفه‌های کم‌خطرتر، مانند مدیریت کسب‌وکار، نیز به کار گرفت.
اگر تصور می‌کنید ارتش یعنی اطاعت کورکورانه، در اشتباهید. این درس‌ها درباره‌ی فروتنی، رها کردن غرور و ساختن روابطی بر پایه‌ی اعتماد و احترام متقابل است؛ درس‌هایی که همه‌ی ما می‌توانیم از آن‌ها استفاده کنیم.

این صحنه را در ذهن خود مجسم کنید: تیمی از یگان ویژه‌ی نیروی دریایی آمریکا در یک مأموریت آموزشی است. آن‌ها باید به یک سکوی نفتی حمله کنند؛ اما اوضاع خوب پیش نمی‌رود. با نزدیک شدن به سکو، اعضای تیم در جای خود متوقف می‌شوند، اسلحه‌ها را آماده نگه می‌دارند و منتظرند تا کسی بگوید چگونه باید پیش بروند. اما هیچ دستوری نمی‌رسد. سکو پر از مکان‌هایی است که دشمن می‌تواند در آن‌ها پنهان شود و مکان‌های امن برای تیم بسیار کم است. زمان دارد می‌گذرد و تنها کاری که اعضای تیم انجام می‌دهند، همان کاری است که برای آن آموزش دیده‌اند: جست‌وجوی هدف.
اما وقتی به دنبال هدف هستید، تنها چیزی را می‌بینید که در دیدرس اسلحه‌تان قرار دارد و تصویر بزرگ‌تر را از دست می‌دهید. برای این‌که تیم بتواند حرکت کند، باید کسی از این موقعیت فاصله بگیرد.
خوشبختانه، این تیم کسی را داشت که می‌توانست مسئولیت را بپذیرد: نویسنده‌ی کتاب سرنخ‌های یادگیری رهبری، جاکو ویلینک. او دقیقاً می‌دانست چه باید کند. برای این‌که اوضاع را تحت کنترل بگیرد، یک قدم به عقب برداشت، اسلحه‌اش را بالا برد و با دقت به اطراف نگاه کرد. این کار به او امکان داد تا کل صحنه را ببیند. او می‌توانست موانع و مسیر درست را تشخیص دهد. می‌توانست ابتکار عمل را به دست بگیرد و دستور دهد: «چپ را پوشش دهید، به راست بروید.»
نویسنده در زندگی خارج از یگان ویژه‌ی نیروی دریایی آمریکا فهمیده است که فاصله گرفتن از موقعیت یکی از بهترین ابزارهای یک رهبر است. هرگاه احساس کردید از حجم کارها خسته شده‌اید، یک قدم به عقب بردارید. حتی می‌توانید این کار را واقعاً انجام دهید؛ از میز کارتان یا از یک گفت‌وگو فاصله بگیرید و نفسی عمیق بکشید. سرتان را بالا بگیرید، به اطراف نگاه کنید، اجازه دهید احساساتتان آرام شوند و تلاش کنید ببینید و بشنوید که واقعاً چه اتفاقی دارد می‌افتد. این کار باعث می‌شود تا با لحظه‌ی حال ارتباط برقرار کنید و تصمیمی منطقی‌تر بگیرید که کمتر تحت‌تأثیر هیجانات باشد.
نویسنده در طول دوران خدمتش درس‌های بسیار دیگری نیز گرفت که می‌توان از آن‌ها در رهبری خارج از نیروهای مسلح نیز استفاده کرد. در بخش‌های بعدی، به این تاکتیک‌ها و استراتژی‌های ارزشمند بیشتر می‌پردازیم.