راهنمایی عملی برای انجام کارهای کمتر و داشتن زندگی بهتر.
چارلی مانگر، شریک تجاری وارن بافت و نایب‌رئیس برکشایر هاتاوی، در سال 1986 یک سخنرانی مشهور در جشن فارغ‌التحصیلی دانشگاه هاروارد داشت. سخنرانی او «چگونه یک زندگی فلاکت‌بار را تضمین کنیم» نام داشت و در آن برخلاف روال معمول، به‌جای پرداختن به راه‌های موفقیت، مسیرهای قطعی شکست را توضیح داد. این ایده بسیار هوشمندانه بود؛ چون ما شاید فرمول دقیق موفقیت را ندانیم؛ ولی اشتباهات متداول را به‌خوبی می‌شناسیم؛ رفتارهایی که برای هر کسی مانع پیشرفت هستند.
این ایده نمونه‌ای از «روش وارون‌سازی» است که شالوده‌ی اصلی کتاب «کارهایی که نباید انجام داد» را تشکیل می‌دهد. روش وارون‌سازی به ما یاد می‌دهد که یادگیری از مسیرهای غلط دیگران کمتر از یادگیری از موفقیت‌هایشان نیست. این کتاب ۵۲ مورد را فهرست کرده است. در این خلاصه نمی‌توانیم همه‌ی موارد را پوشش دهیم؛ اما شمار قابل‌توجهی از آن‌ها را در پنج دسته جمع کرده‌ایم. این دسته‌بندی‌ها مضمون‌های اصلی کتاب را در زمینه‌ی توصیه‌های کاری، شخصی و شیوه‌ی انجام کار باکیفیت با تمرکز بر اولویت‌ها نشان می‌دهند.

پند اصلی برای زندگی موفق این است: نگذارید پایه‌های زندگی‌تان سست شوند. واضح به نظر می‌رسد، مگر نه؟ اما این حرف به معنای ساده بودن آن نیست. جلوگیری از فروپاشی نیازمند یک فرایند مراقبت همیشگی است. این کار، قهرمانانه نیست. هیچ‌کس برای انجام این کارها مدل نمی‌گیرد؛ کارهایی مثل نگهداری معمول که یک ساختمان را سالم نگه می‌دارد یا از ریزش پل در یک طوفان سهمگین جلوگیری می‌کند. اما همین کارهاست که اهمیت دارد.
مراقبت، نیازمند سخت‌کوشی و توجه به مسائل کوچک است. یک مثال خوب، داستان مرد جوانی است که سقف خانه‌اش نشتی داشت. وقتی هوا خوب است، او تعمیر سقف را کار مهمی نمی‌داند؛ برای همین آن را به بعد موکول می‌کند. وقتی هم باران می‌بارد، فکر می‌کند شرایط برای کار کردن خیلی بد است. این سهل‌انگاری دقیقاً همان روندی است که باعث می‌شود مشکلات به‌آرامی بدتر شوند تا جایی که همه چیز فرو بریزد؛ خواه سلامتی‌تان باشد، خواه روابط یا کارتان.
برای یک زندگی خوب، باید هوشیار عمل کنید و هر کاری را که لازم است، انجام دهید؛ حتی اگر سخت یا ناخوشایند باشد. شاید لازم باشد وقتی سرگیجه دارید به دکتر زنگ بزنید، آن گفت‌وگوی سخت را با شریک زندگی‌تان داشته باشید یا به مشکل کاری‌تان رسیدگی کنید.
این مشکلات بالاخره یک روز دامن شما را می‌گیرند و آن زمان است که همه چیز خراب می‌شود. پس دیگر نگویید وقت ندارم. این ما را به مورد بعدی در فهرست کارهای ممنوعه می‌رساند: از این شاخه به آن شاخه نپرید و امیدوار نباشید که بهره‌وری خودش از راه برسد.
افراد موفق برای روز خود از قبل برنامه می‌چینند و وقتی ذهنشان سرحال است، برای مهم‌ترین کارهایشان وقت مشخصی در نظر می‌گیرند. روزهایتان را با دقت بچینید و برای خودتان ارزش قائل شوید. به زمان محدودی که برای انجام کارهای مهم دارید، احترام بگذارید.
توصیه‌ای کوتاه برای برنامه‌ریزی روزانه: حساب کنید هر کار چقدر زمان می‌خواهد؛ اما در این کار وسواس به خرج ندهید. برنامه‌ها ممکن است به هم بخورند. کافی است در برنامه‌ی فردایتان برای کارهای پیش‌بینی‌نشده جا باز کنید. کار را سخت نگیرید. اصل مطلب این است که کارهای کلیدی را اولویت‌بندی کنید و نگذارید زمان از دستتان برود.
در همین حال، به هر درخواستی پاسخ مثبت ندهید. «نه» واژه‌ای کوچک اما قدرتمندترین ابزار شما برای حفظ زمان و انرژی است. لازم نیست به هر تقاضایی که با آن روبه‌رو می‌شوید، فوراً جواب مثبت بدهید. هیچ چیز باارزش‌تر از زمان شما نیست. حفاظت از آن، نشانه‌ی احترام به خود و اهدافتان است. مردم این را خواهند فهمید.
و اما در مورد اهداف. شاید بهتر باشد آن‌ها را دوباره بسنجید؛ زیرا اگر تمام عمرتان را صرف اهداف اشتباه کنید، نوعی مدیریت زمان ضعیف محسوب می‌شود. اگر به‌دنبال دستاوردهای ظاهری مانند زیبایی، شهرت یا پول باشید، در پایان چیزی جز احساس پوچی نصیبتان نخواهد شد.
برای رسیدن به هدف خوب، از خودتان بپرسید: «می‌خواهم چه جور آدمی بشوم؟» روی شخصیت خود کار کنید. هدف خود را این بگذارید که منضبط‌تر شوید، کمتر به حال خودتان دل بسوزانید و کمتر حسود و عصبانی باشید. وقتی به این هدف‌ها برسید، متوجه خواهید شد که خوشبختی و آرامش به‌طور طبیعی به دنبال آن می‌آیند. در بخش بعدی کتاب کارهایی که نباید انجام داد، به برخی از اهداف شخصی نگاهی می‌اندازیم که ارزش وقت گذاشتن دارند.