داستان در نیویورک مدرن و در تاریخ ۵ سپتامبر ۲۰۱۷ آغاز می‌شود. عقربه‌های ساعت کمی از نیمه‌شب گذشته‌اند که تلفن متیو تورز به صدا درمی‌آید. زنگ هشداری که همه‌ی شهروندان از آن وحشت دارند: تماس از سازمان «قاصد مرگ». متیو، پسری هجده‌ساله، خجالتی و به‌شدت محتاط است که تمام عمرش را در ترس از خطرات احتمالی گذرانده است. او که پدرش در کما به سر می‌برد و مادرش را سال‌ها قبل از دست داده، حالا با شنیدن صدای اپراتور قاصد مرگ، می‌فهمد که فقط ۲۴ ساعت فرصت زندگی دارد. متیو وحشت‌زده و تنها در آپارتمانش حبس می‌شود و به این فکر می‌کند که چقدر از زندگی‌اش را هدر داده است. او حتی جرئت ندارد از خانه بیرون برود؛ مبادا که مرگ زودتر از موعد به‌سراغش بیاید.
در گوشه‌ای دیگر از شهر، روفوس امتریو هفده‌ساله در حال کتک زدن «پک»، دوست‌پسر جدیدِ دوست‌دختر سابقش، ایمی، است. روفوس پسری جسور و پرورشگاهی است که خانواده‌اش را در یک تصادف رانندگی از دست داده و حالا با گروهی از دوستانش که خود را «پلوتونی‌ها» می‌نامند، زندگی می‌کند. وسط درگیری فیزیکی، تلفن روفوس زنگ می‌خورد. قاصد مرگ به او هم خبر می‌دهد که پایانش نزدیک است. این تماس، درگیری را متوقف می‌کند؛ اما دوستانش و حتی پک را در شوک فرو می‌برد. روفوس سعی می‌کند مراسم ختمی نمادین برای خودش با حضور دوستانش برگزار کند؛ اما پک که کینه‌ای عمیق به دل گرفته، پلیس را خبر می‌کند. روفوس مجبور می‌شود از مراسم ختم خودش فرار کند تا آخرین ساعات زندگی‌اش را در بازداشتگاه نگذراند. حالا هر دو پسر، متیو و روفوس، در این شهر بزرگ تنها هستند و به‌دنبال راهی می‌گردند تا در این زمان کم باقی‌مانده، معنایی برای بودنشان پیدا کنند.